北海道千歳市の南千歳駅から上川郡新得町の新得駅までを結ぶ路線。札幌圏から道東方面をダイレクトに結ぶために作られたショートカット路線で、道東方面の特急(おおぞら、とかち)が通過する。短距離で結ぶことを第一に作られ、日高山脈を貫くような線形となっているため、沿線人口は極めて少なく、新夕張駅以東の駅間距離はいずれも20km以上となっている。
かつては新夕張駅から夕張市中心部へ支線が分岐していたが、2019年に廃止されている。