兵庫県相生市の相生駅から岡山県岡山市中区の東岡山駅までを結ぶ路線。両端で山陽本線と接続しており、同線の迂回路線ともなっている。播州赤穂駅で運転系統が完全に分かれており、この駅より東側は大阪近郊区間に含まれ、山陽本線(JR神戸線)と一体的に運行されている。一方、播州赤穂以西の列車は岡山駅へ直通する。